清凈的水是無臭、無味、無色透明的液體。但被污染的水體，常會使人感覺有不正常的氣體。用鼻聞到的稱為鼻，用口嘗到的稱為味。水的臭味主要來源有：
(1) 水中的水生動物、植物或微生物的繁殖和腐爛而發(fā)出的臭味;
(2) 水中有機物質(zhì)的腐敗分解而散發(fā)的臭味;
(3) 水中溶解氣體如SO2、H2S及NH3的臭味;
(4) 溶解鹽類或泥土的氣味;
(5) 排入水體的工業(yè)廢水所含雜質(zhì)如石油、酚類等的臭味;
(6) 消毒水過程中加入氯氣等的氣味。
由于上述的各種原因，所以有的水會有臭味。例如湖泊、沼澤水中因水藻繁殖或有機物過多而帶有魚腥氣味及霉?fàn)€氣味;渾濁的河水常有泥土氣味或澀味;溫泉水常帶有硫磺氣味;地下水有時會有硫化氫味;含氧量較多的水、含硫酸鈣量多的水、有機物多的水或含NO2-高的水，常有不正常的甜味;水中含有氯化鈉而帶有咸味;水中含有硫酸鎂，硫酸鎂帶有苦味;含鐵水帶有澀味;生活污水及工業(yè)廢水的氣味更是多種多樣。
